近年来，四川雅安市宝兴县中药材以其上乘的质量，被中药界所赞誉。宝兴川牛膝就是其中的典型代表之一。

宝兴县属亚热带温湿季风气候区，昼夜温差高达10℃以上，气候垂直分带明显。宝兴县境内森林覆盖率超过75%，川牛膝集中生产地空气质量超过国家II级标准，水质达到I、II标准，具有“绿色诺亚方舟”之美誉。由于独特的地理生态环境，宝兴川牛膝鲜株具有显著的根白、秆红、药甜的特点，也造就了宝兴川牛膝上乘的质量。

作为川牛膝模式标本采集地的宝兴县蜂桶寨乡，地形复杂，河流茂密，形成了天然的隔离环境，阻止了同外界麻牛膝的杂交。同时，蜂桶寨作为国家级自然保护区，人类活动较少，杜绝了人为因素导致的种源混杂，这使得蜂桶寨乡至今保留着川牛膝原始种。

宝兴川牛膝根条肥壮，大幅度扭曲如拐杖状或牛尾状，头粗尾细，长30~50 厘米，直径5~25毫米，顶端有除去茎(芦头)的断痕，体表灰褐色或棕黄色，有扭曲的纵皱纹及支根痕。质滋润柔韧，不易折断，断面棕黄色，有黄色小点，排成数圈，富油性，呈黏胶质状。

宝兴川牛膝在当地除药用外，也常用作保健食品，如牛膝炖猪蹄、双牛汤等。另外，宝兴川牛膝的幼株及鲜茎尖也常用作野菜，如牛膝煎鸡蛋等，因此宝兴川牛膝又有“山苋菜”之称。

宝兴是川牛膝的历史主产区之一，也是川牛膝模式标本采集地，其种植历史悠久，产量和质量占据绝对优势。目前，宝兴县川牛膝总产量自2000年以后即保持在2000吨以上，2011年，全县川膝在地面积780公顷，收获面积约300公顷，每公顷平均产量为7870公斤，略高于全国平均单产，总产量2361吨，约占全国产量的60%，成为第一大产区。宝兴道地川牛膝因质量上乘，且口感较甜，俗称“甜牛膝”，在药材交易中常与其他产区川牛膝区分出售，价格也普遍高1~2元。据成都荷花池中药材市场2013年5月统计，宝兴甜牛膝售价17~18元/公斤。

近年来，宝兴县委、县政府对川牛膝产业十分重视，提出“努力将宝兴县建设成为全国以川牛膝为代表的道地川药第一县和西部中药材产业基地县”的战略目标，积极申报地理标志产品保护，全力建设国家级川牛膝标准化示范区，与四川农业大学、成都中医药大学、四川省中医药科学院等加强合作，不断加大对川牛膝产业链科技研究的投入力度，从品种选育、栽培技术、初加工、精深加工、产品开发等方面不断创新，推动川牛膝产业换代升级。

如今宝兴川牛膝已经成为宝兴这艘“绿色诺亚方舟”中的一个宝贝。宝兴川牛膝产业发展，对于带动农村产业结构调整，吸纳农村剩余劳动力，增加农民收入，改变宝兴边远山区贫穷落后面貌以及灾后恢复重建，具有十分积极的意义和极大的推动作用。